【我們想活在一個什麼樣的社會？】關於貧富差距

作者：杜杜

自 1990 年以來，全球赤貧（無法獲得生存所需的基本資源，如乾淨的水、食物、居所等）人口已經減少了一半，
然而，許多國家的貧富差距卻越來越大。
讓赤貧人口消失確實是個重要的任務，但貧富差距所帶來的影響也不容小覷。
​在《收入不平等》書中提到，以不同地區相比，貧富差距較大的地區，人們患有精神疾患（憂鬱、思覺失調、焦慮等）的比率較高，壓力指數也較高，對人們的生理及心理健康產生負面影響。此外，這些地區的人們願意同理他人，給予他人幫助的意願較低，也有較高程度的幻想優越感（self-enhancement bias）：認為自己比多數人優秀，可以說是一種缺乏安全感的自尊。而在同一個地區中，越接近底層的人，上述的狀況就越顯著。

為什麼貧富差距會帶來這樣的影響？
比收入多寡更進一步的原因似乎是人們「互相比較」的心理。即便你並非貧窮階層，只要有人過得比你好，讓你擔心自己會被拿來跟他人比較，便可能產生焦慮，進而開始追逐身分與地位，想爬到更上層的階級。更糟的是，抵達階級的頂端後，為了維持自身的優勢，你必須持續疲於奔命，陷入無止盡的競爭。除了比較的心理外，炫耀性消費（conspicuous consumption）也助長了此種風氣。人們透過物質生活來彰顯自己的階級地位，而物質生活的豐富程度則直接取決於收入多寡，使得追求財富成為人們嚮往的目標，忽略了還有更重要的事值得我們追求。

貧富差距不斷擴大的今日，人們為什麼繼續忍耐？
書中提到的概念跟心理學中的認知失調（cognitive dissonance）很像。認知失調指的是當人們擁有自相矛盾的想法時，為了解決這種矛盾，會將想法給合理化。以貧富差距來說，底層的人們雖然對上層有所不滿，但很可能會告訴自己說：這樣的分配雖然不合理，但因為那些有錢人對社會有所貢獻，所以可以接受吧。底層人們的幻想優越感也是出自類似的原因，因為擔心被看不起，便產生了自我膨脹的自尊，實則是為了自我防衛而出現的心理機制。簡言之，底層的人們之所以繼續忍耐，是因為如果不這麼做，就只能承受社會的不公不義，或承認自身沒有價值，而這兩者都會帶來難以忍受的痛苦。

如何邁向更平等的社會？
《菁英主義的陷阱》一書的作者認為要改善美國現今的情況，讓教育更開放（使高等教育不再是菁英階級複製的工具）與增加中產階級的工作機會是可行的做法。《成功的反思》一書的作者則認為應該讓公民重新思考共善的社會是什麼樣子，尋求條件平等，讓底層的人們也能過上有尊嚴的生活。現今各國大多有所謂的基本工資與社福補助，讓底層的人們不至於陷入赤貧，等於墊高了底層人們的生活水平。

這邊想提出來讓大家思考的是，對於階級頂端的成長，我們應該放任他無止盡的向上延伸嗎？之前曾看到國外網站有個有趣的討論，問題是：一個人的財富上限該受到限制嗎？

你覺得呢？該受限或不該受限的理由為何？如果該受限的話，多少錢是合理的？判斷標準又是什麼？
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